Premiers pas en Emacs

Résumé

L'utilisation d'un système GNU/Linux nécessite de modifier ou d'écrire fréquemment des fichiers textes (fichiers de configuration, code source, markdown, latex...). Le but de cet article est de faciliter la prise de contact avec Emacs. Il s'adresse donc à ceux qui voudraient bien l'essayer mais se sentent un peu « perdus » face à l'austérité de son écran d'accueil.

Pourquoi utiliser Emacs ?

Emacs est un éditeur de texte disponible dans tout système GNU/Linux qui se respecte. Créé en 1984 par Richard Stallman, il est, il faut bien le reconnaître, d'un abord rébarbatif comparé à des éditeurs modernes comme Gedit, Kate, Sublime Text, etc. Pendant des années, l'auteur de cet article a regulièrement essayé d'utiliser des éditeurs plus conviviaux, mais ils se sont tous avérer limités, voire buggés. Finalement il a fini par adopter Emacs quand il a réalisé qu'il était possible, en quelques heures, d'acquérir suffisamment de notions pour que ses avantages contrebalancent nettement ses défauts. C'est un peu comme apprendre à taper sans regarder le clavier: même si les premières heures peuvent être franchement pénibles, c'est un investissement qui se révèle rentable dans le long terme.

L'un des principaux intérêts d'Emacs réside dans les modes qui spécialisent son comportement en fonction du type de fichiers sur lequel on travaille. Cela se révèle très appréciable lorsque, par exemple, on rédige un document en LaTeX, un script shell, un Makefile, ou un programme en C ou en Python. Emacs n'est bien sûr pas le seul éditeur possédant caractéristique. Toutefois, durant sa déjà longue existence, de nombreux contributeurs ont perfectionné ces modes et écrit des extensions d'Emacs, de façon que pour quelque problème qu'on se pose, il existe pratiquement toujours déjà une solution (au point qu'Emacs possède des extensions qui peuvent sembler un peu « farfelues »: certains packages permettent de convertir du texte en code morse, de faire du calcul formel (p.ex. dériver sin(x)/x), ou de jouer au morpion (gomoku)...).

Un autre aspect intéressant d'Emacs est qu'il peut servir d'environnement au sein duquel on contrôle certains programmes interactifs (par exemple le puissant package statistique `R'). Cela permet d'utiliser divers programmes à l'intérieur d'un environnement avec lequel on est familier. On peut également lire son mail sur un serveur POP à l'intérieur d'Emacs, ou bien encore « explorer » son système de fichiers avec le mode « dired »... En fait Emacs est, plus qu'un simple éditeur, un véritable environnement de travail. Ainsi, lorsqu'on travaille sous Windows, le mode shell d'Emacs se trouve être une formidable solution pour pallier les terribles limitations des boîtes DOS (absence d'historique des sorties, pas de complétion automatique des noms de fichier...)

Le principal écueil du débutant, sans nul doute, ce sont les séquences de touches à mémoriser. En réalité, pourtant, une petite vingtaine de séquences de touches (que nous présentons, parmi d'autres, dans cet article) suffisent pour réaliser 99% des tâches; de plus certaines de ces combinaisons de touches sont utilisables dans la plupart des applications interactives sous Linux (par exemple le shell bash). Après quelques heures d'utilisation elles deviennent automatiques. Je déconseille d'utiliser les menus ou la souris, ce qui s'avère inefficace à long terme et ralenti l'apprentissage.

Même après 30 ans d'utilisation d'Emacs, il y a de très nombreuses commandes dont je ne connais pas les raccourcis claviers car je ne les utilise pas assez souvent. Mais ce n'est pas un problème car je sais qu'elles existent et je les retrouve facilement grâce à l'aide (Ctrl-h) ou par “fuzzy matching” grâce au package helm.

Créer, ouvrir et fermer des fichiers

Sur la ligne de commande d'un terminal, tapez emacs.

Quand la fenêtre d'Emacs apparaît, appuyez sur la touche 'Ctrl' puis, tout en la maintenant enfoncée, appuyez sur 'x' puis 'f' (combinaison de touches qu'on notera 'C-x C-f'; notez qu'il n'est pas nécessaire de relâcher la touche Ctrl entre les appuis sur x et f).

Le message Find file: s'affiche sur la dernière ligne (appelée minibuffer dans la terminologie Emacs). Entrez test1 et appuyez sur la touche ENTER; Vous venez de créer un buffer nommé 'test1'.

Entrez quelques lignes en frappant normalement au clavier (par exemple 'Ceci est un essai ENTER d'Emacs'), puis appuyez sur 'C-x C-s' pour sauver le buffer dans un fichier, puis sur 'C-x C-c' pour sortir d'Emacs.

Le tableau suivant décrit pas à pas la suite d'actions que vous venez d'effectuer.

C-x C-f test1 ENTER        ; ouvre un nouveau fichier au nom de test1
Ceci est un essai ENTER    ; écrit sur la première ligne
d'Emacs                    ; écrit sur la deuxieme ligne
C-x C-s                    ; sauve le fichier
C-x C-c                    ; quitte emacs

Vous pouvez vérifier le contenu du fichier que vous venez de créer en entrant la commande 'cat test1' sur une ligne de commande du shell. Vous devriez alors voir s'afficher les deux lignes

Ceci est un essai
d'Emacs.

Relancez le programme Emacs et ouvrez votre fichier avec C-x C-f test1 ENTER.

Fermez-le immédiatement en tapant C-x k ENTER (relâchez la touche Ctrl avant de frapper k). Ouvrez-le à nouveau, faites quelques modifications et tapez C-x k ENTER. Emacs vous demande confirmation avant de détruire (kill) le buffer 'test1'. Si vous répondez yes, vos modifications seront perdues ; si vous répondez no, l'opération est abandonnée et vous aurez l'opportunité de sauver votre fichier avec C-x C-s. Sachez également que si vous appuyez sur C-x C-c trop rapidement et qu'Emacs vous demande si vous voulez ou non sauver des fichiers, vous pouvez renoncer à sortir en tapant 'C-g'. Plus généralement la combinaison de touches 'C-g' permet d'abandonner l'action courante. C'est très utile ! Effectivement, si Emacs ne répond plus, ou si vous ne comprenez plus ce qui se passe, tapez 'C-g', éventuellement à plusieurs reprises ; il y aura alors toutes les chances que vous vous retrouviez dans une situation mieux maîtrisée.

Il y a d'autres façons d'ouvrir le fichier test1. Tout d'abord vous auriez pu écrire emacs test1 sur la ligne de commande. Encore une autre façon, de l'intérieur d'Emacs, est d'utiliser C-x C-f puis la touche TAB pour obtenir la complétion automatique de nom de fichier: Essayez C-x C-f te TAB'; si 'test est le seul nom de fichier qui commence par te, il s'affichera directement. Si par contre il y a d'autres fichiers dont le nom commence par te, alors leur liste s'affichera dans une fenêtre. Vous pouvez déplacer le curseur dans cette fenêtre avec la séquence C-x o (tapez cela plusieurs fois, et observez comment le curseur se déplace de fenêtre en fenêtre); utilisez les flèches pour déplacer le curseur sur le nom du fichier qui vous intéresse et tapez « Enter ».

Emacs permet bien sûr d'ouvrir plusieurs fichiers simultanément ; pour cela, utilisez C-x C-f plusieurs fois. Chaque fichier s'ouvre dans un nouveau buffer. Pour passer d'un buffer à l'autre, on peut utiliser C-x b et taperle nom du fichier destination (sans oublier que la complétion du nom par TAB fonctionne). Une autre manière consiste à afficher la liste des buffers avec C-x C-b; on peut alors se déplacer vers cette liste avec un C-x o suivi de déplacements avec les flèches. Finalement, C-x 1 supprime les fenêtres supplémentaires et permet de retrouver le buffer courant dans une seule fenêtre dans l'écran d'Emacs. Faites l'exercice suivant:

C-x C-f test1 ENTER                   ; ouvre le fichier test1
C-h t                                 ; ouvre le tutorial d'emacs dans un nouveau buffer
C-x b ENTER                           ; retourne a test1
C-x C-b C-x o C-n ENTER C-x o C-x 1   ; se promener

Finalement, voici un récapitulatif de commandes utiles pour naviguer d'un fichier ou d'une fenêtre à l'autre. Dans la dernière colonne, nous avons indiqué le nom de la fonction Emacs associée à la séquence de touches. Cela est utile si vous désirez changer les fonctions des touches. (En fait, Emacs possède de nombreuses fonctions dont seule une minorité sont associées à des séquences de touches. On peut exécuter n'importe quelle fonction en tapant 'ESC-x' suivi du nom de la fonction).

Se déplacer et éditer un fichier

Le tableau suivant liste les touches de déplacement les plus utilisées. Sous la plupart des systèmes Linux, la touche Alt fait office de touche META (dans le langage de la documentation d'Emacs) donc M-> signifie appuyer sur les touches Alt et > simultanément. Notez que combinaisons de touches fonctionnent de la même façon sur les lignes de commande des shells bash et tcsh, ainsi que dans de nombreux programmes interactifs tels que gnuplot, octave... Ainsi votre apprentissage sera vite rentabilisé.

Couper/Copier/Coller

Ouvrez un fichier ou bien créez-le avec Emacs. Déplacez le curseur au début d'un passage que vous souhaitez copier ou couper. Appuyez sur C-SPACE: cela pose une marque au début du passage. Déplacez vous jusqu'à la fin du passage, puis tapez C-w pour couper le texte, ou bien M-w pour le copier.

Déplacez le curseur là où vous voulez coller le texte, puis tapez C-y. (Vous pouvez coller le texte à plusieurs reprises en réutilisant C-y). Cette action s'appelle yank.

Une propriété intéressante du « presse-papier » d'Emacs est qu'il se souvient non seulement du dernier passage copié (ou coupé), mais également de tous les précédents : si vous avez coupé plusieurs passages, presser C-y affiche le dernier, mais si vous appuyez ensuite sur M-y, l'avant-dernier est inséré. On peux appuyer plusieurs fois sur M-y pour remonter plus en arrière dans l'historique des passages coupés. Cela peut s'avérer très utile si l'on a effacé par inadvertance un long passage, et beaucoup travaillé depuis de façon que la commande undo (C-x u) n'est plus efficace.

On a souvent besoin de couper le texte jusqu'à la fin de la ligne courante; pour cela on peut utiliser C-k; Plusieurs C-k successifs effacent autant de lignes.

Poser des Marks

Vous remarquerez que, contrairement à d'autres éditeurs de texte, le texte placé entre la marque et le curseur (i.e. le texte « sélectionné ») n'apparaît pas en video-inverse (en fait cela est vrai pour un Emacs d'origine, votre configuration peut varier). Cela peut paraître gênant au premier abord, mais il y a une bonne raison à cela (on peut poser plusieurs marques : cf. la section 'mark' dans la documentation d'Emacs, accessible par C-h i m emacs Enter m mark Enter). Pour savoir où vous avez posé la dernière marque (i.e. le début de la région « sélectionnée »), vous pouvez utiliser l'une des deux commandes:

1. C-x C-x, qui échange la position de la marque et du curseur; ou
2. C-u C-SPACE, qui amène le curseur à la position de la marque.

Si vous tenez absolument à voir le texte entre la marque et le curseur en vidéo inverse, exécutez la commande transient-mark-mode (tapez Alt-x, puis transi, puis TAB, vous devez voir s'afficher transient-mark-mode); Appuyez alors sur la touche Enter. Dans ce mode, le texte sélectionné change de couleur. Quand vous voudrez sortir du mode 'sélection', utilisez C-g.

Quelques remarques à propos des marques sont intéressantes. Premièrement, on peut poser plusieurs marques dans un texte et revenir successivement de l'une à l'autre par C-u C-SPC. Deuxièmement, certaines commandes posent implicitement des marques. Par exemple allez au milieu d'un fichier texte, puis tapez M-> pour aller en fin de fichier. Si vous tapez ensuite C-u C-SPC, vous revenez automatiquement au point de départ. Une marque est également posée implicitement quand vous effectuez une recherche de chaîne de caractères.

C-SPC      ; pose une marque (p.ex. début de sélection)
C-u C-SPC  ; va à la dernière marque
C-x C-x    ; échange le curseur et la marque
C-w        ; coupe le texte entre la marque et le curseur
M-w        ; copie le texte entre la marque et le curseur
C-y        ; colle le presse-papier
M-y        ; remonte dans l'historique des textes coupés

Il se peut que votre système permette de copier/coller avec la souris. Par exemple, sous X-Window: cliquer à gauche et glissez pour sélectionner du texte (si vous avez relaché le bouton avant d'avoir atteint la fin du texte à sélectionner, allez en cette position, puis cliquez sur le bouton de droite pour étendre la sélection); pour coller, cliquez sur le bouton du milieu. Ce mécanisme est également utile pour copier du texte entre Emacs et une autre application X, par exemple une fenêtre terminal.

Chercher et Remplacer des chaînes de caractères

Pour chercher du texte, tapez C-s puis les premières lettres de ce texte. Observez bien le comportement d'Emacs : à chaque fois que vous tapez une lettre, il avance dans le texte de façon incrémentale. Si vous voulez interrompre la recherche, utilisez `C-g. Quand la première occurrence du mot est localisée, vous désirez vous déplacer aux occurrences suivantes en tapant à nouveau C-s. Quand vous serez habitué à cette recherche incrémentale, vous aurez du mal à vous en passer sous d'autres éditeurs!

Quand vous commencez une recherche, Emacs pose implicitement une marque au point de départ. Pour revenir à ce point, tapez C-u C-SPC .

C-s cherche en avant dans le texte; pour chercher en arrière, utilisez C-r (C-r est bien utile sous bash: il permet de rechercher une ligne dans l'historique des commandes!).

Pour chercher et remplacer des chaînes de caractères, utilisez M-%. Notez une possibilité intéressante: il est possible d'entrer des retours chariots dans la chaîne recherchée avec C-q C-j.

Par exemple, pour ajouter systématiquement un signe '$' à la fin de chaque ligne, tapez:

M-% C-q C-j ENTER $ C-q C-j ENTER

Il est également possible d'effectuer une recherche en utilisant des expressions régulières avec M-C-s. Supposons par exemple que vous vouliez rechercher toutes les initiales de noms (une lettre majuscule suivie d'un point) dans votre texte; il vous suffit de taper C-M-s SPC [A-Z]\..

Si voulez chercher et remplacer une expression régulière, utilisez la commande M-x query-replace-regexp. La description détaillée des expressions régulières nécessiterait plusieurs pages. Pour bien comprendre comment elles fonctionnent, il vous faudra lire la documentation en-ligne d'Emacs, ce que la section suivante va nous apprendre à faire.

| C-s, C-r recherche incrémentale | isearch-forward, isearch-backward | | M-% chercher et remplacer | query-replace | | C-M-s chercher et remplacer une expression reguilière | isearch-forward-regexp |

Utiliser l'aide

Il est très chaudement recommandé d'apprendre à se servir des différents systèmes d'aide intégrés à Emacs, auxquels on accède par C-h.

Par exemple, tapez C-h t. Vous devez voir s'afficher un « tutorial », c'est à dire une documentation interactive pour débutant. Parcourez la rapidement, en utilisant les touches C-v et M-v pour descendre ou monter dans le texte. Ce Tutorial est un bon complément du présent article. Quand vous en aurez assez, fermez-le avec C-x k.

La séquence de touche C-h i m emacs vous emmène dans la documentation d'Emacs, au format 'info'. Par exemple, tapez m regexps pour lire les quelques pages décrivant la syntaxe des expressions régulières (déplacez vous en appuyant sur la touche espace, remontez en arrière avec la touche 'u') Tapez C-x k pour fermer cette documentation. Plus généralement C-h i permet d'accéder à toutes les documentations au format info, notamment aux utilitaires GNU, et à la documentation de la librairie C (C-h i m libc), ce qui est quasiment indispensable pour programmer en C sous Linux. C-h i h vous présentera des explications plus complètes pour utiliser efficacement le mode info.

Pour rechercher l'aide sur les expressions régulières dans e manuel d'Emacs:

C-h i m emacs m reg

Les fonctions suivantes sont également très utiles:

• C-h k décrit la fonction associée à une touche; par exemple C-h k C-k affiche la description de la commande kill-line.

• C-h f décrit une fonction. Essayez, par exemple, C-h f iso-accents-mode.

• C-h a liste les fonctions dont le noms contient un mot clé. Par exemple, C-h a spell vous listera les fonctions liées à la détections des fôtes d'orthographe.

• C-h p liste les modules d'extensions Emacs (fichiers .el ou .elc). Pour charger un module, on doit utiliser la commande load-library et fournir le nom du module. Par exemple si vous chargez le module autorevert puis tapez M-x auto-revert-mode: Emacs detectera alors toute modification sur le disque du fichier associé au buffer courant.

Les modes

On n'attend pas le même comportement d'un éditeur selon qu'on travaille sur un texte ou un programme en C. Emacs possède des modes distincts pour travailler plus efficacement sur les différents type de fichiers. Le mode est affiché au milieu de la ligne d'état en bas de l'écran. Bien qu'Emacs tâche de détecter le type de fichier à l'ouverture, il faut néanmoins savoir changer manuellement de mode, par exemple lorsqu'on crée un nouveau fichier. Comme toujours sous Emacs, il suffit d'exécuter la commande adéquate, par exemple: M-x text-mode, M-x latex-mode, M-x perl-mode, etc. Pour obtenir la liste des modes accesibles, tapez C-h a mode. Pour avoir de l'aide sur le mode courant, tapez C-h m.

Emacs possède également la notion de mode mineur, qui spécifie, en quelque sorte, des sous-modes. Par exemple 'auto-fill-mode' spécifie que emacs doit revenir automatiquement à la ligne quand une certaine colonne est atteinte. La remise en forme d'un paragraphe se fait manuellement avec M-q.

Un des modules d'extension les plus remarquables d'Emacs fournit des modes pour TeX et LaTeX. Nommée AUCTex, il rend l'édition de documents LaTeX très confortable : les mots clés LateX sont colorés, le reformatage des paragraphes tient compte des commandes latex (par exemple, un environnement verbatim ne sera pas reformaté accidentellement!), C-c C-c lance la compilation par latex ou le visualiseur xdvi..., etc.

Quelques « trucs » en vrac

Et voici pour finir, quelques fonctions intéressantes:

M-x flyspell-buffer             ; appelle le correcteur orthographique
M-x iso-accents-mode            ; permet de taper des caractères accentués avec un clavier américain
M-!                             ; exécute une commande shell
M-|                             ; exécute une commande shell sur la région courante
C-x r k, C-x r y              ; Couper/coller des colonnes
C-u 72 *                        ; Entrer 72 fois le caractère '*`
C-u 3 M-x sort-numeric-fields   ; trier un tableau sur la troisieme colonne
M-x global-set-key              ; permet d'associer une fonction à une touche
M-x compile                     ; execute `make -k`

Pour aller plus loin

• http://www.typingclub.com: Apprenez à maitriser votre clavier, c'est un prérequis !
• LaTeX et BibTeX à la puissance Emacs
• How to learn Emacs
• Mastering Emacs
• Org-mode, Your life in plain text.
• Spacemacs, a community-driven Emacs distribution
• Awesome Emacs, a community driven list of useful Emacs packages

Autres éditeurs en mode texte

Si Emacs vous parait trop compliqué, vous pouvez essayer les éditeurs ultra-light pico, nano ou micro.

Si Emacs ne vous semble pas suffisamment compliqué, vous pouvez apprendre Vim ;-)

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